弥勒是佛教中一个重要的神祇。四川地区的石窟造像中,自南北朝时期就有了弥勒造像,但多是遵从弥勒上生之信仰。至唐朝武则天执政后,弥勒下生信仰开始流行中国,四川地区也是如此,其后的造像多为弥勒下生之造像。但至南宋以后,弥勒信仰开始脱离佛教体系,四川地区弥勒造像中出现了各种不合经文的组合。明玉珍在元末入蜀后,正是见到弥勒信仰已成为单独体系,乃"去释老二教,只奉弥勒",暗含自身乃弥勒下凡拯救众生之意,借以在下层百姓中提高其政权的合法性。
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