“中国”一词较早见于《尚书·梓材》、何尊铭文等文献之中,结合何尊“宅兹中国”的诰词及天亡簋铭文内容可以推断,武王克商之后即有营建“天下之中”的“有夏之居”作为东都的打算。这一时期“中国”还仅是一地理概念,特指伊、洛一带夏人的故居。周平王东迁以降,“中国”一词的含义不断衍化丰富,经历了由地理区域、京师、诸夏等到包含有政治、文化、哲学意义的综合性概念的嬗变。在“中国”观念的影响下,“中国”的意涵日趋扩大,“中国”也在华夏民族之外容纳了更多不同的族群,“中国文化”也因此不断得以丰富。