方苞作为桐城派的三祖之一,科举历程不甚顺畅,曾四应乡试,三赴会试。作为科举的参与者,曾产生了"不复应有司之举"的想法,迫于生计和亲友的规劝才在科举之路上坚持下来。方苞不若其他应举者仅将时文看作是追求功名利禄的工具,面对时文的弊病和世俗应举者的功利心态,方苞也是多加批判。但方苞并非主张应举者完全抛弃科举时文,而是希望应举者在写作时文时能汲取古文、经史的营养,达到贯通。