周朝不断衰败,礼乐制度崩坏,社会出现了剧烈的动荡,士作为封建制度下的知识分子开始走上历史舞台,他们针对国家政治、教育和经济发表独特的见解,最终形成百家争鸣的态势。这是中国历史上第一次思想解放运动。直到近代以来,西方军队暴力打开中国国门,大量西方思想涌入中国,对中国造成了前所未有的冲击,传统的士阶层已经不能适应当时的社会环境,部分士开始主动寻求转变,他们的努力对历史的发展具有不可磨灭的作用。