谈论古代木刻的发明,自不必说,它专指中国,因之与中国古代"四大发明"的发明权有关。若论及木刻的功能,会涉及并强调它的文化理念和特点,这是由其所独有的传播特性所决定的。在不同时代,由于政治、文化氛围有别,其形成和通过传播方式所体现的价值观念和个性特征(指区别于同时代其他艺术的特征),也因此具有了某种特殊性。中国传统木刻始于雕版印刷术的发明,可以说,一部中国古代版画史同时也是一部古代印刷史。