现代汉语中"媳妇"有两个含义:一是指儿子的妻子,主要在分布南方地区;二是指妻子,主要分布在北方地区,在北方如果要指称"儿子的妻子"一般会用"儿媳妇",二义相差一辈。其实"媳妇"一词原本是用来指称"儿子的妻子"的。"媳妇"一词经历了从"妇"到"新妇"再到"息妇"的转变,最终转化为"妻子"的含义,"息妇"与"媳妇"有所不同,"媳妇"是"息妇"的偏旁类化。