魏晋南北朝时期是中国传统绘画发展的第一个高峰期,这一时期绘画的繁荣离不开士族的喜爱和推崇。南北朝学者颜之推的《颜氏家训》一书包含大量对绘画的讨论,对剖析当时士族的绘画观点有一定的代表性。从书中可以看出,受社会地位和儒家思想的影响,士族画家更倾向于以欣赏为目的的独立绘画创作,他们不愿意受他人驱使,仍然将绘画视作“小艺”,不愿将其作为安身立命之道。