武王克商之前,周是殷商的属国,并且尊奉、祭祀殷商的上帝和祖先神。周族史诗《生民》中的"帝"是引自殷商部族。帝的部族神身份,是其"不宁"、"不康禋祀"和姜嫄弃子的根本原因。后稷得到各种动物的庇护,种植庄稼,敬事上帝,并获得了帝的认可。这一考验过程与周族发展农业、为殷商西伯的历史事实极其相似。姜嫄弃子传说,是早期殷周关系的生动体现。