学界普遍认为,在明代朝贡贸易制度下很少存在私人贸易。但通过考察使团所带货物及其处理方式、贸易者身份及交易方式、违反海禁的贸易活动等几个侧面,笔者发现,在贡赐制度框架下广泛存在着商人群体及私人贸易。主要表现在:使团所带私货在规模、价值上远超官方交换货物;在往来使团内外活跃着各种身份的商人;海禁政策下官民开展私人贸易的现象广泛存在。这些隐藏在朝贡贸易框架下的私人贸易形式和内容,都值得我们重视起来并予以深入研究。