明末李自成农民起义军攻陷北京,随即清兵入关击退李自成,控制了北方。福王朱由崧在留都南京迅速建立弘光政权,将兵权集中于中央,加强南京防御体系,强化京师防卫。由于弘光帝兵权旁落,任将失察,导致四镇将领拥兵自重,形成军事割据势力。弘光朝实行“联清灭顺”的错误战略,武将文臣抵抗意志不强。四镇武将无意抗清,各自为政,内讧互攻自相残杀。近百万军队贪生怕死、不战而降,导致弘光政权速亡。