周恩来对日民间外交思想和他年轻时的赴日留学经历、丰富的革命斗争实践经验特别是外交经验密切相关,理论依据是马克思主义唯物史观,现实条件是中日两国开展民间外交。其主要内容包括“两个区分”“民间先行,以民促官”“渐进积累方式”“政治三原则”“贸易三原则”“不忘老朋友,广交新朋友”等。周恩来对日民间外交思想对新时代推进中国外交事业,发展与其他国家友好合作,以及维护和平稳定的国际环境都具有重大的价值。