区分封闭系统和开放系统是组织研究的一个重要进展。传统的组织理论将组织看作高度结构化、机械、封闭的系统。20世纪60年代,系统理论在组织研究领域的运用,向人们提供了一个观察和研究组织与环境的新方法,组织被视作开放的系统。开放系统理论的兴起和发展极大地促进了组织研究的繁荣,产生了有限理性、权变理论、种群生态理论、资源依赖理论和制度理论等一系列具有广泛影响的理论和模型。