清代每年从全国八省征集粮食八百万石运至京师或指定地点以供皇室用度、官员俸禄、军饷防务等用。得益于优越的自然环境和大规模社会开发,两湖地区成为重要的漕粮征集地。作为“制度”的两湖漕政,是中央王朝加强地方社会控制的契机和抓手。从漕粮征收到兑运、验收都有着极其细密、严苛的规定。从社会史视角看,清代两湖漕政的兴衰变迁都是在与地方社会的密切互动中展开。漕运将两湖地方社会的人口、农业、贸易、社会关系、民众生计等要素联系起来。以此为中心,一幅生动鲜活的社会图景得以展开。