梅里亚姆音乐人类学理论贡献在于他提出从人类学的视角把音乐看作一种人类习得行为,确立了音乐行为观念,开创了音乐人类学研究的新维度——"行为",构建了"观念—行为—音声"三维因果模式,并将其发展为社会互动模式:"观念—行为—音声—社会反馈"。然而,其社会互动模式在其研究实践中却被悬置,究其原因在于梅里亚姆认为行为阐释旨在解决"为什么一种音乐构造以它现有的方式存在"的根本问题,他认为音乐人类学应该回答音乐"怎样"和"为什么"这类终极问题。