自然主义文学除了如实地反映作家生活外,还描写平凡人的困苦生活。在作家正宗白鸟的《尘埃》中,下层知识分子的悲剧在日常生活的危机中得以演绎。主人公小野在被倦怠和疲劳日渐腐蚀的现实中,丧失了对人生意义的思考,任由命运的摆布。而这种时代病人,正反映了当时日本社会陷入虚无倾向后的颓废现状。因此,解析作品中的下层知识分子形象有助理解明治末期的自然主义文学创作。