元杂剧中的很多作品都改编自唐代传奇小说。然而本质上,已经和"稗官野史"类的唐传奇有了很大的不同。例如元杂剧作家尚仲贤,就将唐代李朝威所作的传奇小说《柳毅传》改编成了元杂剧《柳毅传书》。在剧本里加入了唐传奇小说所无法做到的表演形式,让思想更接近于市民们的意识层面。之前小说中的故事传奇性已经开始减弱,而更偏近于对人现实处境的刻画。故事中体现更多的,是普遍的市民意识而不是直接对社会黑暗的揭露。