后生元是继益生菌出现后并与之相关的一个新概念,是指灭活的益生菌细胞成分以及它们的相关代谢副产品,也能为宿主的健康提供多种好处。近几年来,对后生元及其有效成分的益生作用研究较多,这些成分的生物活性不仅可与"活"的益生菌效果媲美,而且副作用甚微,但其作用机理较复杂,人们对其认识还比较浅显,本文就后生元的作用及有效成分研究现状作一综述,初步总结了其制剂的生产技术、表征技术方面的研究进展,并展望其在食品领域应用的前景。