歌剧是随着西洋音乐传入而在中国本土发展起来的音乐形式。在20世纪20年代,黎锦晖所创造的儿童歌舞剧可以说是中国民族歌剧的雏形,伴随着中国民族歌剧的不断探索与尝试,在20世纪40年代,延安文艺工作者们共同创造了《白毛女》这一里程碑式的歌剧作品。歌剧《白毛女》上映后风靡于各个解放区,激发了解放区文艺工作者对于民族歌剧创作的激情,这对中国民族歌剧的发展产生了重大影响。