"公牍"是公文的另一重要称呼,其历代沿用情况及含义演变,学界似尚无相关整理。"公牍"二字似始于唐代,至宋代其用渐繁,其含义较广,与尺牍界线模糊,但使用范围尚狭。历元、明、清三代,"公牍"含义较为固定,使用范围渐广,不仅出现"公牍文体"之说,还有专门以"公牍"命名的文集。至民国,出现了以"公牍"为研究对象的专著,如许同莘《公牍学史》。