作为构成封建家族基石的"父母子"铁三角中的重要环节,"人子"如果没有自觉自愿承担起振兴家族的重任,就常常被视为"不肖"。"不肖子"们或吟诗作画、侍弄花草,在懒散中消散了羽毛;或吸食鸦片、放纵情欲,在无望中自觉地沉沦下去;或深受西方启蒙思想影响,并以决绝的姿态向封建家族发起挑战,成为父权社会真正的掘墓人。他们的出现,不仅丰富了现代家族文学中的男性人物长廊,也昭示了封建父权制度无可挽回的坍圮命运。