玄武在先秦的形象本为龟,两汉以降演变为龟蛇合体,北宋初年更发展成披发跣足、脚踏龟蛇的帝王形象。从龟蛇“两位一体”到宋代真武“三位一体”,造型变化不仅意味着玄武之人格化,更赋予神格内涵以不同诠释。玄武人格化之酝酿期更早于北宋:唐代崇祀之毗沙门(北方多闻天王)对玄武信仰起了重要的参照作用。通过比较两种信仰之内涵,考察毗沙门与玄天上帝之间的演化线索,就玄武神人格化之过程作出进一步思考,以见北帝信仰传播史之多元性。