马克思和恩格斯使用了意识形态概念对资本主义社会的劳动关系进行批判。尽管他们没有真正定义过意识形态,但他们的意识形态批判方法,以及马克思主义中对意识与存在、经济基础与上层建筑关系的辩证论述改变了意识形态概念的内涵,启发了后来的学者对意识形态理论进行补充和发展。西方马克思主义学者在马克思和恩格斯研究对基础上构建了意识形态批判的多重维度,为当代意识形态研究的蓬勃发展奠定了理论基础。