辽朝佛教发展可划分为四个时期,四个时期各有不同特征。其中,辽太祖、太宗时期为佛教的引入期,这一时期,辽帝通过开疆拓土,掳掠人口,将佛教引入契丹内地,并确立了佛教在辽朝统治家族中的特殊地位。世宗、穆宗朝为瓶颈期,此时佛教发展裹足不前。景宗、圣宗朝为上升期,辽朝佛教扭转被动局面,开始对周边政权佛教产生影响。兴宗至天祚帝时期为辽朝佛教发展的鼎盛期,辽朝佛教呈现出了前所未有的繁荣。