理解中国当代艺术的关键是"当代"一词。"当代"不只是一个时间,还是一种价值。讨论中国当代艺术应该从当代到"当代性"。近年来学术界围绕中国当代艺术的"当代性"大体形成了四种话语,即现实性与时代性、创新性与差异性、文化性与批判性、超当代与挑战性等。这些并不是当代性的全部内涵,但代表了当前学术界对中国当代艺术当代性的理解。当代艺术最根本的是挑战传统与规范的,具有一种理想性的艺术观念,它最终沉淀为历史性价值,构成"一代有一代之艺术"的重要一环。