今天,人类生活已经离不了电。回望过去,十七世纪前已积累一些关于电现象和磁现象的观察,如"虎珀拾芥"和"慈石召铁",但仅停留在对自然现象的观察。直到十七世纪以后,数学、力学等其他自然科学的发展推动了电学和磁学研究。意大利解剖学家加伐尼做青蛙解剖实验时,偶然观察到在放电火花附近与金属接触的蛙腿会发生抽动。他的同胞亚力山德罗·伏特受到启发,用化学方法创制了电堆,随后的电池都是从电堆中不断改进、发展而来。