作为洋务活动的重要实践者,盛宣怀对于新式教育的推广不遗余力。他重视培养新式的、实用型的人才,并以保证学生出路为着眼点吸引了众多青年接受新学。为推广新式教育,盛宣怀亲自筹划,创办了北洋大学和南洋公学,为近代中国教育事业的发展做出了一定的贡献。