文章中涉及的"西方"即传统艺术史语境下狭义的"西方"概念,主要集中于历史的阶段性时间之内、有限的地域之中。作者以一种类型学的简单划分为主要方式,整理西方油画语言中的符号性表征现象。把"符号性"归纳为一种索绪尔式语言学范畴的能指与所指,就在一定程度上契合了简单划分的初步目标。文章通过分别阐释西方14至15世纪间两个不同时间、不同地域、不同主题的绘画作品中的符号性表征,展开对此议题的分析。