近代湖商凭借湖州优越的自然和人文条件,以及上海开埠的历史契机,以生丝起家,崛起于上海滩。清末民初(19世纪末20世纪初),在时局的影响下,湖商及其子弟由商及政,积极参与反对教会侵略、浙江拒款保路运动、晚清革命运动等一系列政治运动,对中国社会的近代化进程产生了重要影响。因为自身利益受损和对清政府倒行逆施的彻底失望,再加上深受民主自由思潮的影响,以及自身爱国情感的感召,湖商及其子弟大都走上了趋新的从政之路。