《爱玛》被当代大多数评论家看作简·奥斯丁六部小说中,最优秀、最能代表她的风格的一部作品。历代专家学者都看到了爱玛所体现的女性意识,而对其女性意识在主人公日趋成熟过程中逐渐消泯的悲剧性却很少注意,我们这里则主要通过小说主人公的性格分析来挖掘女性意识瞬间即逝的原因和小说圆满的结局背后的时代悲剧色彩。