空间符号学最初的目的是在符号学的框架下用语言学的方法得出空间普遍语法。以格雷马斯为代表的空间符号学家致力于得出空间的深层语法和连接方式,批判了现有城市空间的语言,呼吁在这门语言的工具性之外引入更多美和善的人文关怀。罗兰·巴特关注的是城市空间符号在特定话语中产生的意义,他批判的对象是符号被贫瘠化的过程,因而是对某种意识形态为主导的“元话语”的批判。博德里亚指出当代社会被普遍符号化的现象,并对空间的符号特性提出质疑。