达尔的现实的民主指的是自17世纪起,尤其是19世纪末20世纪以来发展起来的民族国家的大规模代议制民主。它是具有多个来源的混合之物,因场所上的变化而具有八个方面的"现代性"特征,是预设了价值诉求的程序民主。判断一个国家的政府是否是民主的,有六项衡量标准。通过这些描述和建构,达尔较为完整地描述了现实的民主是个什么样子,为人们描绘了一幅关于现实的民主的完整图画。