《儒林外史》的科举叙事,一方面以历史上的明代科举为参照,明晰地分为四个阶段,另一方面又融入了吴敬梓的现实体验,充满引人入胜的生活细节。就《儒林外史》的科举叙事与历史上的明代科举加以对照、阐发,有助于对吴敬梓的历史记忆和文化反思有更深的"同情之了解";《儒林外史》结构和描写的独到之处,亦可由此窥见一斑。