具有明确宗旨和特定仪轨的佛教放生法会起始于隋朝。隋唐两宋时期,由天台宗僧人开创并完善的放生法会以授三归戒、称宝胜如来十号、宣讲十二因缘法为核心仪节;由帝王名臣主导的放生法会以宣读放生疏文、朝拜恭祝皇帝圣寿为核心仪节。到晚明时,放生法会的精神领袖已由帝王名臣转移到净土宗师云栖祩宏身上,并由屠隆、虞淳熙、董其昌、陶望龄、陶奭龄等吴越士人以整合儒释道耶四教思资、融合日常修行与特殊仪轨,借审丑诗风宣扬善恶观念等行为共同促成吴越地区佛教放生文化之新变。