甘蔗是起源于旧大陆的一种古老作物,主要被用来榨糖。哥伦布发现新大陆后,将其带到美洲。美洲的环境适宜甘蔗生长,再加上世界各国都需要且喜欢糖,甘蔗迅速传播到新大陆各地,种植园与糖场遍布中美、南美洲,蔗糖业兴起并兴盛。蔗糖业虽然在短暂时间内带来巨额财富,却造成了严重的消极后果,致使拉美地区的农业、经济得不到正常发展,环境也遭到破坏,这种影响甚至持续至今。