颜文字是网络社交文化的一种新生态。独特的构建特征决定了颜文字具有独特的社会功能:象似性造型提高语言交流效率、视觉映射能够丰富情感表达、符号化叙事构建社会认同、审美取向凸显商业价值与市场空间。在传播机制上,颜文字的传播基础是其符号特性,传播动机是情感需求,传播实践立足狂欢化的社会语境。颜文字传播的问题表现在其视觉化表达构筑文化壁垒、读图惯性带来文字表达弱化、过度娱乐化导致虚拟语境社交失范。颜文字传播过程中出现的负面效应也应引起重视和警惕。