中国古代文学很早就有乐师形象的出现。中国古代早期乐师的艺术形象是多种多样的,他们在社会生活中所扮演的角色也经历过多次转换,而且这种转换与中国早期历史的几个发展阶段基本是对应的。概括而言,就是伴随着神话、传说时代到文明社会初期的历史发展,乐师由家族成员的角色转换成行政长官,再由行政长官转换成专业艺人。