关于都吏的性质,学界分歧较大。根据里耶秦简8-461可知,都吏源自秦统一,是秦国乘传客的改称。结合对乘传客的分析以及都吏的实例可知,都吏既非一个具体官吏,亦非大吏、长吏、郡吏,而是一种泛称,指乘坐传车的使者,派遣者主要是皇帝和二千石(含比二千石)的高官。