东汉光武帝复宗室列侯之故国,使西汉的宗室在东汉能够继续拥有宗室的身份和权力。东汉对宗室的限制不及西汉严厉,但在给予宗室优厚经济特权的同时,能够位列公卿的宗室仍是少数。在这种情况下,如刘表这样生活无忧的宗室开始研习经书崇尚儒学以求入仕。后刘表任荆州刺史,创办了荆州学派、传费氏易,十分注重文化教育,并在这个过程中形成了家族独特的家学和门风。