形神范畴是中国美学史重要范畴之一,形神文艺学在中国古代的历史发展可以分为三个阶段。第一阶段:从先秦到汉,是形神文艺学产生的哲学、美学、文化学的准备阶段。第二阶段:从魏晋到唐代,是形·神文艺学的阶段。第三阶段,从宋代到近代,是形-神文艺学的阶段。各个历史阶段内部又可有不同时期的变化,有不同的形态,总的历史发展线索则是形神作为一对文艺学范畴,其世俗化方向的抽象概括性程度不断提升,其内在结构则日趋"紧密"。