改革开放初期的历史虚无主义随着资产阶级自由化泛滥而泛滥,经历了粗暴式冒头、向文艺领域蔓延、往学术理论界渗透、在社会各界泛滥、被打击后的低吟等五个阶段。每个阶段各有特点,但总体而言,虚无的内容涉及宽广且有深度,虚无的理论没有历史研究根基,虚无的形式与传播手段多式多样,虚无的目的带有强烈的政治诉求。其实质就是虚无党史、国史、军史和中华文明史,丑化党的领袖,否定党的领导和社会主义道路的政治思潮,是一种唯心主义历史观。