《小山画谱》产生之际,面临着“摹古”还是“创新”的时代争论,时人对这两种思潮的认识产生了偏差,出现了“一味摹古”和“率性为之”的两种极端。邹一桂提出的花卉写生思想,是对当时画坛的回应与冲击。一方面,通过重视写生来增强绘画的“生机”,另一方面,强调绘画的基本要领来改善骄躁之风。此外,邹一桂对西洋画的认识,在一定程度上与其写生思想有着密切的联系。《小山画谱》中的写生思想观,不仅在一定程度上矫正时人的认识偏差,同时也是对清代两股思潮的冲击。