“祖国”有本义(古义),也有引申义(今义),还有专指义。它是个语义宽泛、抽象的属概念(上义词),在语境中可以指称古今中外任何一个国家。“祖国”具有主观性(褒义词,感情色彩浓郁)、自我参照性、称谓性、对羡余信息的包容性以及超时空性。由“本义——泛指义”到“引申义——专指义”,或者反过来,是词义引申的一条规律。“祖国”与“中华人民共和国”“中国”等概念(同素词)本是属种包含关系,但在语境中可以外延重合。