张爱玲小说主要以20世纪上半期的上海为空间背景,以现代都市青年的爱恨情仇为主要内容,叙写了他们情感和生活经历,他们的爱情追求均以失败告终,但是《十八春》和后来据此改写的《半生缘》中的几位主角却展现了中国现代都市知识青年独立、自尊、忠贞、善良等优良品质,与《传奇》中青年主角的拜金、萎靡、迷茫、冷漠形成鲜明的对比,反映现代中国都市青年的思想变迁,也是中国社会向现代性迈进过程中必然出现的青年思想的冲突和嬗变。