清前中期,作为传统手工业代表性产业的棉纺织业因为原材料的获取便捷、生产技术体系的渐趋完善、消费市场的不断扩大等优势的影响逐渐发展繁盛。这一时期,以苏州府为代表的棉纺织业中心城市,其棉纺织业发展的重要表现主要有棉、染料作物的种植面积扩大,棉类衣饰消费增加,相关从业人员增多,棉纺织专业市镇增多等。棉纺织业的繁荣发展产生了深远影响,如棉类市镇因经营特色专门化,女性劳动力的社会地位和就业观念改变等,成为中国传统商品经济迈向近代化的前奏。