中国羽人形象的出现,缘起于原始的巫术信仰,是鸟崇拜人格化提升的具体体现。羽人形象目前最早见于商代,战国偶有,汉代才常见,至魏晋南北朝开始少见。汉代部分羽人形象有程式化倾向,且有清晰的"羽化升仙"涵义,与道教思想相契合。