金陵大学的学者较早开展了民族边疆研究工作。1930年代,金大学者参与发起成立的中国民族学会是中国民族学早期发展史上最为重要的学术团体。抗战期间,中国民族学会的会员们提出了在坚持多民族存在的前提下,从文化统一的角度去构筑新型"中华民族"国家的民族理论设计思路,成为费孝通"中华民族多元一体格局"理论的思想来源之一。事实上,南京地区是民国时期民族边疆研究的中心。