常关作为一个独立的机构概念,在与洋关的二元对立中逐渐被建构起来。无论是口岸常关还是内地常关,均与洋关有着密切关联。其与洋关职能和影响力的此消彼长,正是封建主义和帝国主义、自然经济和商品经济相互角力的缩影。本文以口岸常关为重点,考察常关的起源、建构,和洋关的斗争与共存,及最终裁撤的过程,试图厘清常关在不同发展阶段的职能定位,及其背后的历史逻辑。