《通鑑續編》除了補充以前《資治通鑑》未備之遠古敍述和契丹早期歷史的最初兩卷之外,其餘二十二卷都是記述宋代歷史。相比較元代坊間之作《宋史全文》,《通鑑續編》是陳桱獨力完成的兩宋史。雖然名爲"通鑑續編",在時間上接續《資治通鑑》,但就史書體裁而言,則是綱目體,是對朱熹《資治通鑑綱目》的接續。考察《通鑑續編》編纂的艱難過程,重點在於闡發此書的價值,而對於其中存在問題的發覆,亦希望引起研究者的警覺。