中国古代文学作品中对妖魔鬼怪的描写非常多,狐狸是妖魔异化为人的主要描述对象之一,在生物学与现实生活中,九条尾巴的狐狸并不存在。从早期狐狸被美化为天上的瑞兽,到后来又被异化为狐妖,这种观念的变迁是人们审美意识与心理变迁的结果。早期的中国地理人文著作《山海经》中就有很多关于九尾狐的故事传说,对经典作品《山海经》中的九尾狐形象的研究,有助于窥探出古代文学作品中关于狐狸志怪等的起源与形成。