琵琶是我国历史悠久的弹拨乐器,琵琶发展的第一次高峰是在唐代,到了宋代随着市民阶层的不断壮大,曲艺音乐兴起并发展,琵琶成了大部分曲种的伴奏乐器。明代时弹词已在江苏南部、浙江北部、上海流行。到了清代,由演唱者用苏州方言自弹自唱的苏州弹词被地域化。琵琶作为苏州弹词的主要伴奏乐器,其丰富的演奏技法也融入伴奏艺术中去。评弹界素有"七分弹唱,三分伴奏",可见琵琶伴奏在弹词演唱中举足轻重的地位。